El malestar es un estado sin requisitos previos ni condiciones, que se puede obtener de dos formas. Por un lado gratuitamente, sin inversión de energía, de forma pásiva, sólo con abandonarse. Por otro, con esfuerzo, de forma activa, haciendo o pensando cosas para conseguirlo.

Aunque parezca extraño la primera vez que nos lo planteamos, en nuestra civilización el malestar más frecuente no es el pásivo, originado por dejadez o abandono, sino el producido con el aporte de esfuerzo. Con frecuencia hacemos grandes inversiones de energía para estar mal y poder seguir en la «cultura del sufrimiento». El mayor consumo de energía lo realizamos para protegernos de amenazas inexistentes y para conseguir mérito. «No existe ningún motivo real que justifique mi sufrimiento mantenido». Derrochamos una gran parte en sufrir o en lograr satisfacción no dolorosa. Son procesos de máximo consumo energético por estar relacionados con la supervivencia. Esto porque para producir y mantener la ansiedad y el enfado se requieren elevadas cantidades de energía. Intentamos subir escaleras que bajan sin atrevernos a soltarnos y prescindir de los minúsculos beneficios del malestar.

Para llegar a estar bien suele ser preciso tomar antes la decisión de no-malestar. Es esa decisión que suele mover a las personas cuando acuden a mi consulta por primera vez buscando ayuda para estar menos mal. Cuando se logra disminuir el malestar empieza a surgir la duda de si se podría estar mejor. Se trata de renunciar a la comodidad y la seguridad del malestar conocido, para arriesgarse a una situación supuestamente más grata.

Antes de intentar eliminar el malestar, conviene escuchar su mensaje, descubrir el conocimiento que encierra, el error o la inadecuación de los que nos avisa. Considero incongruente desconocer el proceso o quejarnos de nuestro malestar como si fuésemos víctimas pásivas de lo que «nos ocurre». Es inadecuado criticarse o castigarse por tenerlo, y a la hora de intentar aminorarlo conviene primero aclarar su finalidad. Si consideramos el malestar como un bloque, como una pieza única, quizás no seamos capaces de afrontarlo o resolverlo. Podemos probar a no afrontarlo o «tragárnoslo» entero, discernir qué partes de él queremos cambiar y qué otras deseamos que continúen por ahora. También podemos sustituirlo por otro tipo de malestar: un miedo por otro. Una obsesión, una fobia o una somatización por otras más levaderas, menos incapacitantes o molestas.